뉴질랜드 오로라 관측 장소, 관측 팁 및 촬영 팁

오로라라고 하면 흔히 북반구에 있는 나라들을 떠올립니다. 초록색으로 일렁이는 오로라를 말입니다. 그런데 뉴질랜드 여행을 준비하며 남반구에서는 핑크색 오로라가 뜬다는 사실을 알게 되었습니다. 핑크색 오로라라니! 생각만 해도 가슴이 뛰었습니다. 흔한 것은 아니라, 운이 좋아야 관측이 가능하고 주로 겨울이나, 최 남쪽으로 가야 가능성이 높다고 했습니다. '만나기 쉽지는 않겠구나' 생각을 하면서도 희망도 버리지는 못했습니다. 그런데 이게 웬일인가요? 저희가 그 귀하다는 오로라를 만나고 왔습니다! (그래서 오로라를 기다리며 준비한 소소한 팁과 별 보기 좋은 장소를 공유합니다. 이 글을 보시는 분들도 아름다운 오로라를 만나길 바랍니다.)

테카포에서 오로라를 만나다.

1. 뉴질랜드 오로라 관측 장소

보통 관광객들이 많이 가는 곳 중에서는 퀸스타운이 비교적 남쪽이라, 퀸스타운에 계실 때 관측하기가 유리합니다. 저희도 퀸스타운에 있는 이틀 내내 혹여나 오로라가 보이지는 않을까 하며 기대를 했지만, 아쉽게 구름 낀 하늘만 보았습니다. 그러다 며칠 후 테카포 호수 근처에 있는 숙소에 묵는 날이었습니다. 퀸스타운에서는 위 쪽에 위치한 곳이라 오로라에 대한 희망은 잊고 쏟아지는 별이라도 많이 보고자 늦은 시간 밖으로 나갔습니다. 보름달이 밝은 날이라 기대한 것만큼 별이 많이 보이지는 않았지만, 한국에서 보는 것보다는 훨씬 많았습니다.
그런데 어느 순간 카메라에 핑크색으로 일렁이는 게 잡혔습니다!(오로라는 사람의 눈보다 카메라가 먼저 담을 수 있었습니다.) 상상 속으로만 그리던 오로라를 만난 거였어요!(별 관측하기 좋은 곳들을 저장해 두었는데, 정작 기대하지 않았던 테카포의 숙소 바로 앞에서 오로라를 만났습니다.)
tip. 퀸스타운에서 별 보기 좋은 곳 : 퀸스타운은 도심지라 빛공해가 많습니다. 운전해서 빛이 없는 곳으로 가야 은하수와 오로라를 만날 확률이 높아집니다. 여행을 준비하며 구글맵에 저장해 둔 장소가 있는데요, 혹시나 오로라를 찾는 분들께 도움이 되길 바라며 공유합니다.  (정작 저희가 퀸스타운에 있는 동안은 내내 구름이 껴서 보지 못했지만, 여기는 낮에 가도 조용하고 경치가 좋은 장소이니 퀸스타운을 방문하신다면 가보시길 바랍니다.)
구글맵에서 Wilson Bay, Closeburn을 저장하시고 가시면 됩니다. 퍼그버거 기준, 자동차로 10분 정도 거리에 있습니다.

2. 뉴질랜드 오로라 관측 팁

앱스토어에서 <My Aurora Forecast>를 다운로드해서 가시면 실시간 오로라 예보를 볼 수 있습니다. 저희도 미리 설치하고 매일 밤 확인했던 것 같습니다.(보통은 오로라 지수가 최소 6 이상이 되면 관측이 가능하다고 합니다.) 앱에서 알람 설정을 해두고 경보가 뜨길 기다립니다. 그리고 오로라 경보가 뜨면 위에서 말한 것처럼 최대한 빛이 없는 어두운 곳으로 가야 합니다.(여기서 주의할 점은 뉴질랜드의 밤 운전은 우리나라의 밤 운전과는 비교도 안되게 힘들다는 점입니다. 왜냐하면 너무나 어둡기 때문입니다. 그래서 밤에 먼 곳으로 운전을 하는 것은 위험할 수 있으므로, 숙소 근처에 빛이 최대한 없는 장소를 사전에 알아보고 저장해 두시길 바랍니다.) 

3. 촬영 팁

저희가 간 12월은 초여름에 해당되는 계절이었습니다. 하지만 낮과 밤의 일교차가 매우 크므로, 밤에는 경량패딩을 포함 겹겹이 입으시고, 목도리와 모자, 장갑 등 방한 용품을 미리 챙겨야 합니다. (환상적인 오로라를 만났는데 추위에 제대로 볼 수 없다면 너무 아쉬우니까요.)
tip. 삼각대는 반드시 필요합니다. 오로라 및 별을 관측하는 장소는 대부분 아주아주 어둡고, 여행객들도 서로의 관측과 촬영을 위해 최대한 빛을 비추지 않기 위해 노력합니다. 그런데 이렇게 빛이 없으면 우리 눈에는 별이 잘 보여도 카메라에 담기는 쉽지 않습니다. 이때는 삼각대에 카메라를 거치한 후 흔들리지 않게 촬영을 해야 합니다.(손으로 고정하는 것은 한계가 있습니다.)  
삼각대에 거치 후 (아이폰 기준) 야간모드를 켜면 자동으로 인식합니다. 주변 빛에 따라서 촬영시간은 최대 30초까지도 늘어납니다. 카메라가 빛을 흡수(?)하며 촬영 중이므로 이때는 미동도 있어서는 안 됩니다.
(위 사진은 갤럭시로 촬영한 사진입니다. 아이폰으로도 촬영은 가능했는데, 아무래도 어두운 곳에서는 갤럭시가 오로라의 예쁜 색감을 조금 더 잘 잡아주었습니다.)